Matthew Crichton: Bản hợp đồng cuối cùng của Millwall là cựu cầu thủ chạy cánh của Sunderland, Duncan Watmore – bản hợp đồng đó đã gây thất vọng như thế nào với những người ủng hộ?
Stephen Jones: Việc ký hợp đồng với Watmore diễn ra vào thời điểm mà chúng tôi đang tìm kiếm một tiền đạo xuất sắc, vì vậy ban đầu được coi là một vụ mua bán hơi hoảng loạn – nhưng từ những gì chúng tôi đã thấy và nghe về anh ấy, tôi nghĩ hầu hết người hâm mộ đều khá hài lòng với việc anh ấy ký hợp đồng và mong được thấy anh ấy thi đấu.
MC: Một cầu thủ khác gần đây đã được đưa về là cựu tiền đạo của West Brom Oliver Burke dưới dạng cho mượn, bạn có nghĩ đến việc tăng thêm tốc độ cho tuyến đầu của mình không?
SJ: Tuyệt đối! Chúng tôi đã kêu gọi một số tốc độ ở bên cạnh và nghĩ rằng Burke có những thuộc tính lý tưởng mà đội đang thiếu. Chúng tôi đã có anh ấy trước đây và một lần nữa được coi là một sự mua sắm hơi hoảng loạn nhưng tôi nghĩ anh ấy là một sự bổ sung tốt và sẽ mang đến cho chúng tôi điều gì đó khác biệt đã bị thiếu trong mùa giải này.
MC: Millwall hiện chỉ có một điểm sau vòng loại trực tiếp, điều này phần lớn là do đội của bạn có thành tích phòng ngự tốt thứ ba trong giải đấu – điều gì khiến đội bóng của Gary Rowett trở nên vững chắc như vậy?
SJ: Shaun Hutchinson và Jake Cooper – họ được cho là một trong những cặp phòng thủ tốt nhất trong bộ phận. Hutchinson là đội trưởng của chúng tôi, có lẽ là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu và là một trung vệ đúng nghĩa của ‘Millwall’, khi anh ấy thi đấu, chúng tôi trông chắc chắn hơn rất nhiều ở hàng thủ. Chúng tôi cũng có xu hướng thiết lập để chơi phản công, điều đó tự nhiên có nghĩa là chúng tôi thiết lập phòng thủ nhiều hơn, điều này khiến các đội khó phá vỡ chúng tôi hơn.
MC: Chỉ có QPR và Reading đánh bại Millwall tại The Den mùa này, điều gì khiến đây là một sân đấu khó đến như vậy và giành được kết quả?
SJ: Tôi nghĩ rằng danh tiếng của ‘The Den’ đóng một vai trò rất lớn trong việc này và khi các cầu thủ lôi kéo được đám đông vào cuộc, sẽ không có nhiều cơ sở khó khăn hơn để đến và chơi bóng.
Từ góc độ đội hình, chúng tôi được cho là đội hình gồm những cầu thủ xuất sắc nhất trong một thời gian dài và hầu hết thời gian, chúng tôi tin vào những thông điệp từ ban quản lý và người hâm mộ và cống hiến mọi thứ.
Nó không phải lúc nào cũng đẹp và đôi khi bạn rời trận đấu sau khi bị cầm hòa trên sân nhà một cách thất vọng nhưng bạn không bao giờ có thể thực sự phản đối cam kết từ các cầu thủ ở nhà.
MC: Rowett là huấn luyện viên phục vụ lâu thứ hai tại Championship sau Mark Robins tại Coventry – ông có nghĩ rằng thời gian đã giúp Millwall ổn định và phát triển không?
SJ: Anh ấy đã biến chúng tôi từ một đội ở Giải vô địch thấp hơn trở thành một đội nằm trong top 10 (và giành quyền vào vòng loại trực tiếp).
Phong cách bóng đá của anh ấy và không sẵn sàng thực sự ‘đi theo hướng đó’ trong các trận đấu là điều khiến anh ấy hơi thất vọng và những người ủng hộ vẫn chia rẽ về anh ấy ở khía cạnh đó.
Tôi không nghĩ có ai sẽ tranh luận mặc dù rõ ràng là anh ấy đã đưa chúng tôi tiến lên và phát triển đội hình một cách ồ ạt trong thời gian anh ấy ở với chúng tôi. Tôi nghĩ anh ấy là một huấn luyện viên giỏi ở cấp độ này và chúng tôi có sự ổn định thực sự dưới thời anh ấy vào lúc này.
MC: Dan Ballard sẽ đối đầu với Millwall lần đầu tiên kể từ thời hạn cho mượn ở mùa giải trước – liệu anh ấy có nhận được sự chào đón tuyệt vời từ người hâm mộ của bạn không?
SJ: Không ai có xu hướng nhận được sự đón tiếp ‘tuyệt vời’ khi trở lại The Den!
Ballard là một cầu thủ giỏi của chúng tôi mùa trước và tôi nghĩ tất cả chúng tôi đều muốn anh ấy đá chính trong đội hình của chúng tôi vào thứ Bảy. Tôi chắc chắn rằng sau trận đấu, anh ấy có thể nhận được một ‘vỗ tay’ nhưng trong trận đấu, anh ấy sẽ bị đối xử như bất kỳ cầu thủ đối phương nào khác.
MC: Chúng tôi đã thảo luận về mối đe dọa của Zian Flemming vào đầu mùa giải này – những cầu thủ Millwall nào khác mà Sunderland nên cảnh giác?
SJ: Zian Flemming là trụ cột của đội này nhưng ở thời điểm hiện tại, Tom Bradshaw đã đạt phong độ cao khi tham gia vào 7 bàn thua trong 7 trận gần đây nhất của anh ấy, một con ngựa ô thực sự ở đội và luôn sẵn sàng truy đuổi những kẻ ‘lạc đường’.
Anh ấy không phải lúc nào cũng tìm thấy mặt sau của lưới nhưng anh ấy là người để tìm kiếm.
Tất nhiên, chúng tôi có những bản hợp đồng mới của Burke và Watmore, những người mà chúng tôi hy vọng sẽ thành công.
MC: Millwall đã cố gắng chơi trong thời gian nghỉ giải lao trong chuyến viếng thăm Sân vận động Ánh sáng – đội bóng của Tony Mowbray có thể mong đợi gặp phải lối chơi nào lần này?
SJ: Tôi nghĩ có khả năng chúng tôi sẽ chơi với cùng một đội hình và thiết lập để khó bị đánh bại nhưng hãy nghĩ với những sự bổ sung mới, chúng tôi có thể tìm cách bắt đầu nhanh và đi trước.
Chúng tôi đã không may mắn khi không dẫn trước trong trận đấu ngược lại và nghĩ rằng chúng tôi sẽ tìm cách làm điều đó đúng vào thứ Bảy.
MC: Bạn nghĩ Rowett sẽ chọn mười một cầu thủ nào?
SJ: Long, McNamara, Hutchinson, Cooper, Wallace, Saville, Mitchell, Honeyman, Watmore, Flemming, Bradshaw (4-2-3-1).
MC: Sunderland đã giành chiến thắng trong trận đấu ngược lại với tỷ số 3-0 – bạn dự đoán tỷ số lần này là bao nhiêu?
SJ: Đây sẽ là một trận đấu rất hay giữa hai đội mạnh của Giải vô địch, tuy nhiên tôi không thể đối đầu với Những chú sư tử trên sân nhà, vì vậy tôi sẽ chấp Millwall 2-1.
