Coventry đã bắt đầu mùa giải một cách tệ hại và đứng ở vị trí xuống hạng cho đến tháng 11, bạn có cảm giác rằng nếu không gặp vấn đề về sân vận động thì bạn đã có thể lọt vào vòng loại trực tiếp không?
James Crossan: Thật khó để đánh giá – chúng tôi đã có một chặng đường tuyệt vời trước World Cup, nhưng cho đến gần đây đã không duy trì được phong độ này kể từ đầu năm.
Tôi nghĩ rằng chúng tôi chắc chắn đã có mặt ở đó nếu không có vấn đề về sân vận động, nhưng một yếu tố quan trọng khác là Callum O’Hare – không phải ngẫu nhiên mà phong độ tốt nhất của chúng tôi trong mùa giải này là trong khoảng thời gian ngắn khi anh ấy sung sức và nổ súng.
Tôi cũng nghĩ rằng giải đấu nói chung là khá mạnh trong mùa giải này. Năm hoặc sáu đội cuối bảng thi đấu kém cỏi, nhưng từ QPR trở lên, hầu hết các đội đều có phong độ ổn định trong thời gian dài.
Ngay cả khi chúng ta đã khởi đầu tốt hơn, thì điều đó vẫn có thể không đủ để bắt kịp những đội như Millwall, Luton và Middlesbrough – tất cả những đội hiện tại đều xứng đáng có được suất tham dự vòng loại trực tiếp.
Tua nhanh đến hiện tại và bạn hiện đang đứng thứ 11, cách vị trí đá playoff sáu điểm, thật đáng chú ý khi mùa giải của bạn đã xoay chuyển tốt như thế nào phải không?
JK: Đó là một bước ngoặt lớn. Khi chúng tôi có được chiến thắng đầu tiên trên bảng, chúng tôi nhất định sẽ tự vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng – ngay cả khi chúng tôi gặp khó khăn ở đầu mùa giải, màn trình diễn không đến nỗi tệ.
Chúng tôi khá kém may mắn và tình hình có lẽ còn tồi tệ hơn khi chúng tôi đã có ba hoặc bốn ván đấu trước tất cả các đội xếp trên.
Tôi nghĩ rằng chúng ta cần xây dựng dựa trên phong độ hiện tại của mình – ba chiến thắng trong năm trận gần nhất của chúng ta, với các chuyến làm khách trước các đối thủ như Blackpool và Huddersfield sắp tới, hy vọng sẽ giúp chúng ta lọt vào top sáu để tiến vào giai đoạn kinh doanh cuối mùa giải .
Người chủ chốt đằng sau đó là người quản lý phục vụ lâu nhất của Giải vô địch, Mark Robins, đâu là yếu tố dẫn đến thành công kéo dài của anh ấy tại Coventry?
JK: Robins đã gây chấn động kể từ khi anh ấy đưa chúng tôi vượt qua đội xếp cuối League One vào mùa giải 2016/17. Việc tuyển dụng, mặc dù đôi khi có vấn đề, nhưng đã mang lại lợi nhuận; những cầu thủ như Gus Hamer và Viktor Gyokeres là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất mà tôi từng thấy trong màu áo Man City.
Tôi nghĩ rằng tính thực dụng của anh ấy khiến anh ấy khác biệt với những người khác – anh ấy đã tạo dựng được đủ sự tôn trọng giữa những người ủng hộ để làm mọi việc theo cách của mình và dường như không bao giờ thất bại bất kể đội đang thi đấu như thế nào. Trong vài mùa giải vừa qua, điều này đã chứng kiến chúng tôi giành được vô số điểm vào cuối trận.
Một thiết lập phòng sau ổn định cũng giúp ích. Adi Viveash đóng vai trò quan trọng đối với sự hồi sinh của chúng tôi và xứng đáng được ghi nhận đối với một số cựu cầu thủ Chelsea mà chúng tôi đã có được kể từ khi anh ấy xuất hiện. Rõ ràng là anh ấy đòi hỏi sự tôn trọng và cả hai đều nổi tiếng trong đội.
Mọi người hâm mộ Sunderland sẽ nhớ pha lập công tuyệt vời của Victor Gyokeres để san bằng mọi thứ tại Sân vận động Ánh sáng, tôi tưởng tượng người hâm mộ đã rất vui khi thấy anh ấy ở lại sau sự quan tâm từ Burnley vào tháng Giêng?
JK: Anh ấy là một siêu sao. Khi chúng tôi cho anh ấy mượn vĩnh viễn, tôi không nghĩ có quá nhiều người hâm mộ mong đợi điều gì đó tuyệt vời – anh ấy đã thi đấu tốt trong thời gian cho mượn nhưng sung mãn chắc chắn không phải là từ mà bất kỳ ai có thể dùng để mô tả anh ấy. Có anh ấy ở đây (và ghi bàn) cho đến ít nhất là mùa hè là rất quan trọng đối với mùa giải của chúng tôi và hy vọng anh ấy có thể đưa chúng tôi giành được nhiều chiến thắng hơn.
Anh ấy có thể tự mình giành chiến thắng trong một trò chơi. Ngoài việc là một người kết liễu chết người, anh ấy đã phát triển một khía cạnh trong trò chơi của mình khiến anh ấy trở thành tâm điểm trong rất nhiều cách xây dựng của chúng tôi. Điều này đã cho phép anh ấy cân nhắc với các pha kiến tạo cũng như các bàn thắng. Những màn trình diễn gần đây của anh ấy trước Huddersfield, Luton và Millwall cho thấy anh ấy cũng đang có tâm trạng vào lúc này – xin lỗi Sunderland.
Callum Doyle có thể sẽ đối đầu với Sunderland lần đầu tiên kể từ khi rời đi vào mùa hè năm ngoái, anh ấy đã thể hiện như thế nào trong mùa giải này ở cấp độ Championship?
JK: Anh ấy chắc chắn đã bước lên cấp độ. Anh ấy đã ra vào ngay từ đầu, nhưng đã chiếm được vị trí trung vệ bên trái của riêng mình trong những tuần gần đây.
Kyle McFadzean đã giúp anh ấy thoải mái hơn rất nhiều khi chơi trò chơi của riêng mình, vì vậy tôi nghĩ anh ấy đã gặp khó khăn khi Fadz vắng mặt gần đây, nhưng nói chung khả năng phòng ngự đã được cải thiện trong những trận gần đây.
Phạm vi chuyền bóng của Doyle là một trò đùa – anh ấy là một trung vệ ngăn nắp thích hợp. Thật điên rồ khi nghĩ rằng anh ấy vẫn còn là một thiếu niên.
Một cựu cầu thủ khác của Sunderland là thủ môn Ben Wilson, người đã tự khẳng định mình là thủ môn số một của bạn mặc dù chỉ chơi hơn 10 trận trong một mùa giải 3 lần ở tuổi 30 – anh ấy đã chơi như thế nào trong mùa giải này?
JK: Anh ấy chắc chắn là một phần quan trọng của một tuyến sau vững chắc. Đã có một vài khoảnh khắc chao đảo, nhưng bạn không thể tranh cãi với thành tích giữ sạch lưới của anh ấy trong học kỳ này. Thật tuyệt khi thấy anh ấy thi đấu tốt dưới thời của mình vì anh ấy có vẻ như là một người đàn ông tuyệt vời, người hiểu câu lạc bộ và người hâm mộ – bạn không thể đánh gục niềm đam mê của anh ấy.
Tôi thực sự nghĩ rằng nếu chúng tôi muốn đưa mình lên một tầm cao mới, chúng tôi có thể cần nghĩ đến việc mang lại sự cạnh tranh cho anh ấy. Simon Moore, người đã có một mùa giải tuyệt vời ở mùa giải trước, dường như đã gặp khó khăn khi được triệu tập. Đó là một trong những vị trí duy nhất trên sân mà tôi cảm thấy cần tuyển gấp trong mùa hè này.
Ngoài những cầu thủ kể trên, Sunderland sẽ phải dè chừng ai?
JK: Kasey Palmer đang nhanh chóng trở thành nhân vật được người hâm mộ yêu thích. Anh ấy dường như cuối cùng đã ổn định sau một khởi đầu khó khăn, nơi dường như không có gì xảy ra với anh ấy. Các cổ động viên của Bristol City đã rất nhanh chóng nói rằng ‘Tôi đã bảo rồi mà’ sau 10 trận đấu đầu tiên của anh ấy, nơi mà toàn đội phải vật lộn để tìm lại nhịp điệu của mình, nhưng kể từ đầu năm, chúng tôi đã có tiếng cười cuối cùng.
Palmer đã ghi thêm bàn thắng và kiến tạo vào trận đấu của anh ấy, đồng thời có khả năng đánh bại một người mà chúng ta đã thiếu trong một thời gian dài. Khi O’Hare bị loại trong phần còn lại của mùa giải, rất nhiều áp lực đã đặt lên vai Kasey, nhưng cho đến bây giờ, anh ấy đã giải quyết nó một cách xuất sắc. Anh ấy sẽ chạy cả ngày, thường xuyên thực hiện những pha ép sát như búa bổ vào sâu trong hiệp hai, nhưng cũng rất thú vị khi xem – anh ấy đảm bảo sẽ thực hiện một cú búng tay kỳ quặc vào một số thời điểm trong trận đấu.
Bạn sẽ nói gì về sự khác biệt chính trong đội của bạn kể từ khi chúng tôi đối đầu với bạn vào ngày khai mạc mùa giải?
JK: Tôi nghĩ cả hai bên sẽ bước vào trận đấu này với sự tự tin hơn so với trận đấu ngược lại. Sunderland đã chứng minh nhiều hơn là họ có thể cạnh tranh ở cấp độ này, trong khi chúng tôi sắp bước vào giải đấu đó để chơi một thứ bóng đá tuyệt vời.
Tôi nghĩ trận đấu này sẽ phân thắng bại ở hàng tiền vệ – chúng tôi không có Ben Sheaf, đó là một tổn thất lớn. Josh Eccles đã thể hiện tốt khi cần thiết, nhưng tương đối thiếu kinh nghiệm và việc phải phòng ngự trước những người như Patrick Roberts và Amad Diallo có thể là một bài kiểm tra thực sự.
Bạn nghĩ Robins sẽ tiếp cận trận đấu về mặt chiến thuật như thế nào và bạn nghĩ anh ấy sẽ chọn mười một cầu thủ nào?
JK: Robins không phải là người dễ bị chặt chém và thay đổi, vì vậy tôi có thể thấy chúng ta sẽ không thay đổi khi bước vào cuộc chơi này. Tôi cho rằng chúng tôi sẽ dựa vào kinh nghiệm của Jake Bidwell trong trận đấu với Patrick Roberts hơn là mang về bản hợp đồng cho mượn vào tháng Giêng Josh Wilson-Esbrand sau khi anh ấy chấp hành án treo giò vì thẻ đỏ trước Luton.
Ben Wilson trong khung thành, ba hậu vệ cánh McNally, Fadz và Doyle, Brooke Norton-Cuffy và Bidwell sẽ đảm nhận hàng thủ. Cặp tiền vệ ngồi dự bị gồm Gus Hamer và Josh Eccles sẽ thay thế Jamie Allen và Kasey Palmer. Vik sẽ tự mình vươn lên dẫn đầu – nhưng nếu nó không hiệu quả, Matty Godden có thể được gọi vào hiệp hai để ám ảnh người hâm mộ Sunderland một lần nữa.
Chiến thắng cuối cùng của Sunderland trước Coventry là vào năm 2007! Dự đoán tỉ số trận đấu hôm nay của bạn là bao nhiêu?
JK: Hy vọng rằng chúng tôi có thể tiếp tục phong độ tốt và giành chiến thắng trong cuộc chiến khu vực giữa sân. 2-1 Coventry – Palmer và Fadz ghi bàn, với cầu thủ xuất sắc nhất trận là Hamer!
