Matthew Crichton: Reading không có chức vô địch vào năm 2023, nhưng bạn vẫn chỉ cách vòng loại trực tiếp sáu điểm – tâm trạng của những người ủng hộ hiện tại như thế nào?
Xe đón Simeon: Lặng lẽ tự tin nhưng không phải là không có chút căng thẳng. Mặc dù chúng ta đang có số điểm gần với top 6 hơn so với 3 đội cuối bảng, nhưng trọng tâm là liệu Reading có thể tránh xuống hạng mùa này hay không và một số vấn đề khác. Với tình trạng lộn xộn của câu lạc bộ ở mùa giải trước và những khó khăn nghiêm trọng trong mùa hè trong việc tuyển dụng do những hạn chế của EFL, tránh xuống hạng là tất cả những gì chúng tôi thực sự quan tâm, ngay cả khi chúng tôi đứng đầu bảng với chiến thắng 1-0 trước Millwall .
Tôi muốn nói rằng sự đồng thuận giữa những người hâm mộ là chúng tôi đang đi đúng hướng để đạt được mục tiêu đó. Bất chấp chuỗi trận không thắng tệ hại gần đây, những người ủng hộ nói chung đều tin tưởng rằng chúng ta sẽ có thể giành đủ chiến thắng để giữ vững tinh thần. Trong khi chắc chắn có sự thất vọng về chiến thuật của Paul Ince, thì rất ít người kêu gọi anh ấy ra đi.
MC: Khi hai bên gặp nhau lần cuối Reading đang đứng ở vị trí thứ ba trong bảng – lý do chính đằng sau sự sa sút về kết quả của bạn là gì?
SP: Chúng tôi đã bị đình trệ về mặt chiến thuật. Reading là một đội khá cơ bản nhưng chắc chắn và giàu tính cạnh tranh trong sơ đồ phòng ngự 3-5-2 và có thể giành được những chiến thắng sít sao một cách hiệu quả. Mặc dù vậy, nó không bền vững: chúng tôi cần kiểm soát bóng tốt hơn và cải thiện ở một phần ba cuối trận. Điều đó sẽ luôn khó khăn (không có nhiều sự sáng tạo hoàn toàn trong đội hình này), nhưng chúng tôi có nhiều lựa chọn khác nhau ở tuyến trên và hậu vệ cánh để thử những thứ khác nhau.
Tuy nhiên, Paul Ince đã thất bại trong việc phát triển sơ đồ 3-5-2, ông ấy không nghĩ ra bất kỳ giải pháp thay thế hiệu quả nào (mặc dù đã tán tỉnh 3-4-3 và các hệ thống hậu vệ khác nhau) và không thể tận dụng tối đa những cầu thủ tấn công như vậy trong vai Lucas Joao và Yakou Meite, những người từng là mối đe dọa cho Reading trong những năm gần đây.
MC: Đội bóng của Paul Ince cũng đã không thể thắng trên sân khách kể từ trước kỳ nghỉ World Cup – bạn nghĩ tại sao có sự tương phản lớn như vậy trong kết quả sân nhà và sân khách?
SP: Phong độ sân khách của chúng tôi thực sự rất tồi tệ trong cả mùa giải. Đôi khi, chúng tôi có thể giành chiến thắng cách biệt 1 bàn (Millwall, Wigan Athletic, Hull City), nhưng chúng tôi cũng có thể ghi bàn vào những ngày khác (Rotherham United, Sheffield United, Stoke City) khi chúng tôi không xuất hiện .
Tôi cho rằng sự khác biệt giữa phong độ sân nhà và sân khách đơn giản là để tạo lợi thế cho những người ủng hộ. Không phải là chúng tôi rõ ràng là bên tốt hơn trên bản vá của chính mình – nhìn chung chúng tôi không phải là bên đặc biệt tốt nhưng được hưởng lợi từ việc ở trên sân của chính mình. Khi chúng tôi chơi ở SCL, chúng tôi có lợi thế hơn một chút, nhưng khi đi đường trường, chúng tôi thiếu lợi thế đó.
Việc chúng tôi không phải là mối đe dọa khi là một bên phản công cũng chẳng ích gì. Đội bóng này thiếu tốc độ tấn công và bị bó buộc trong sơ đồ 3-5-2, nên không thể chọc thủng lưới đội chủ nhà một cách thuyết phục khi chúng tôi đoạt lại bóng.
MC: Reading vẫn bị cấm vận chuyển nhượng và chỉ có thể tuyển dụng chuyển nhượng tự do và cho mượn, với suy nghĩ này, bạn có nghĩ rằng việc đảm bảo sự sống còn sẽ giúp mùa giải này thành công không?
SP: Chắc chắn rồi. Reading đã bị EFL hạn chế tuyển dụng nghiêm ngặt kể từ tháng 11 năm 2021 khi chúng tôi bị trừ sáu điểm (áp dụng ngay lập tức) và tạm dừng khấu trừ sáu điểm cho mùa giải này liên quan đến một ‘kế hoạch kinh doanh’ đã thỏa thuận.
Điều này bao gồm việc cắt giảm hóa đơn tiền lương từ 21 triệu bảng mùa trước xuống còn 16 triệu bảng mùa này, giới hạn quy mô đội hình ở mức 25 ‘cầu thủ được phép’, đồng thời cấm tất cả các khoản phí chuyển nhượng và cho mượn. Tuân thủ các quy tắc đó cũng có nghĩa là đưa tất cả các bản hợp đồng qua ba cấp độ kiểm tra, khiến toàn bộ quá trình đưa một cầu thủ vào đó trở nên khó khăn và tốn nhiều công sức hơn. Đó thực sự là một liều thuốc khắc nghiệt và, mặc dù điều đó hầu như không có cơ sở vì chúng tôi đã vi phạm FFP, nhưng tôi nghi ngờ Liên đoàn bóng đá Anh muốn lấy Reading làm gương bằng cách biến khả năng xuống hạng trở nên rõ ràng dễ xảy ra hơn.
Tuy nhiên, cuối cùng chúng tôi đã thành công trong việc tập hợp một đội đủ cạnh tranh, giàu kinh nghiệm và cân bằng để ở lại giải đấu – do đó chúng tôi nằm ở nhóm giữa bảng thấp hơn thay vì ba nhóm cuối bảng. Nhưng đó vẫn sẽ là một thành tích lớn để đưa đội này vượt qua ranh giới và đảm bảo an toàn, vì về cơ bản, chúng tôi đã bị trói một tay sau lưng trong suốt mùa giải.
MC: Andy Carroll đã trở lại Reading một ngày sau trận đấu cuối cùng của chúng tôi – bạn sẽ tóm tắt mùa giải của anh ấy như thế nào cho đến nay?
SP: Anh ấy đã có một số khoảnh khắc tuyệt vời và tôi không thể đổ lỗi cho tính cách cũng như kinh nghiệm của anh ấy, nhưng nhìn chung, anh ấy có vẻ lạc lõng ở khía cạnh này. Điều đó không nên xảy ra vì về lý thuyết, phong cách chơi của anh ấy phù hợp với một đội dễ bị tấn công trực tiếp hơn so với những mùa giải gần đây, nhưng Paul Ince đã không tìm ra cách sử dụng Carroll như một phần của hệ thống.
Reading không cam kết đi bóng dài vào Carroll hoặc chuyền ngang để anh ta tấn công, vì vậy anh ta thường có xu hướng hơi trôi dạt trong các trận đấu.
MC: Tiền vệ cũ của Sunderland, Ovie Ejaria mới chỉ đá chính năm trận trong mùa giải này – anh ấy có phải vật lộn với các vấn đề chấn thương trong suốt mùa giải không?
SP: Anh ấy đã phải vật lộn với bộ ba vấn đề trong mùa giải này: chấn thương, kỷ luật kém và chơi bóng không giỏi.
Ở lần đầu tiên trong số ba người đó, anh ấy đã bỏ lỡ hai giai đoạn quan trọng của mùa giải vì chấn thương. Vận may của anh ấy về mặt thể lực đã giảm sút trong vài mùa giải gần đây và tôi tự hỏi liệu điều đó có ít nhất một phần liên quan đến việc anh ấy bị chơi quá sức vào mùa giải 2020/21 khi ông chủ cũ Veljko Paunovic từ chối xoay tua đúng cách hay không.
Mặt khác, anh ấy đã bị loại khỏi chuyến tập huấn tới Tenerife trong thời gian nghỉ World Cup do vi phạm kỷ luật. Paul Ince không nói cụ thể Ejaria đã làm gì, nhưng việc anh ta cố gắng hết sức cho thấy đó không phải là điều gì nhỏ nhặt. Và ngay cả khi Ejaria được tung vào sân mùa này, anh ấy vẫn chưa đủ tốt. Anh ấy chỉ là cái bóng của một cầu thủ rê bóng tự mãn, khoa trương, người đã vượt qua các hậu vệ như thể họ không có ở đó.
Tất cả trong tất cả đó là một sự xấu hổ lớn. Tôi đã hy vọng Ejaria sẽ thăng tiến đúng cách trong mùa giải này với tư cách là tổng giám đốc kiến tạo của Reading, đảm nhận vai trò đó sau khi Michael Olise ra đi vào năm 2021 và sau đó là John Swift ra đi vào năm 2022. Nhưng mùa giải này đã diễn ra quá tệ đối với anh ấy nên khó có thể thấy được bất kỳ điều gì đường về cho anh; thậm chí có thể khó đưa anh ta ra khỏi cửa vào mùa hè.
MC: Ngoài những cầu thủ kể trên, bạn nghĩ ai có thể gây ra vấn đề cho Sunderland trong trận đấu?
SP: Tom Ince là ứng cử viên nổi bật ở đây. Anh ấy thường là nguồn sáng tạo thực sự duy nhất của chúng tôi trong lối chơi mở hoặc từ các tình huống cố định, vì vậy nếu bạn có thể ngăn chặn anh ấy thì bạn sẽ còn một chặng đường dài để giữ sạch lưới.
Sau đó, một lần nữa, bản hợp đồng tháng 1 Cesare Casadei cũng là một điều đáng xem. Anh ấy là số 8/số 10 với nhiều tài năng và khi anh ấy tăng tốc, sẽ mang đến cho hàng tiền vệ của chúng tôi sự sáng tạo vốn đã được khai thác trong cả mùa giải – một phần không nhỏ là do Ejaria bắt lỗi. Casadei được ví như Frank Lampard và Michael Ballack vì là mối đe dọa khung thành từ hàng tiền vệ, người cũng là một cường quốc thực sự trên không.
Tôi cũng sẽ thiếu sót nếu không nhắc đến Jeff Hendrick, người đã ghi 3 bàn gần đây (phải thừa nhận là tất cả đều ở sân nhà). Một trong những pha lập công đó (bàn mở tỷ số của anh ấy vào lưới QPR) đã được đề cử là bàn thắng đẹp nhất tháng Giêng và tôi sẽ không ngạc nhiên nếu bàn gỡ hòa của anh ấy trước Watford lọt vào danh sách rút gọn của tháng Hai. Cho rằng anh ấy được cho mượn từ Newcastle United, sẽ là điển hình nếu anh ấy ghi bàn tại Sân vận động Ánh sáng.
MC: Bạn nghĩ Ince sẽ tiếp cận trận đấu về mặt chiến thuật như thế nào?
SP: Đặt cược an toàn là chúng tôi sẽ chơi hàng thủ ba người và sử dụng phong cách phòng thủ và phản ứng khá tốt, như chúng tôi đã làm trong phần lớn mùa giải. Ngoài ra, mặc dù tôi không chắc lắm – Reading bất ngờ chuyển sang sơ đồ 3-4-3 trước Watford cuối tuần trước thay vì 3-5-2 và điều đó không thực sự hiệu quả vì hàng tiền vệ không thể áp đặt thế trận, hai cầu thủ phía sau tiền đạo (Tom Ince và Cesare Casadei) không thể nhập cuộc và tiền đạo đơn độc Shane Long quá bị cô lập. Tôi nghi ngờ rằng Ince sẽ học được bài học đó. Anh ấy nên chơi 3-5-2 nhưng tôi đoán anh ấy sẽ chọn 3-4-3.
Sau đó, một lần nữa, đôi khi anh ấy có xu hướng làm chúng tôi ngạc nhiên, vì vậy bởi vì tôi đã nói tất cả những điều đó nên anh ấy có thể sẽ chọn trò chơi này để chuyển sang thế trận bốn hậu vệ.
MC: Bạn nghĩ anh ấy sẽ chọn mười một cầu thủ nào?
SP: 3-4-3: Lumley; Mbengue, Sarr, McIntyre; Yiadom, Hendrick, Fornah, Rahman; Ince, Carroll, Casadei.
MC: Trận thắng gần nhất trên sân nhà của Sunderland trước Reading là vào năm 2012 khi chúng tôi thắng 3-0 – bạn dự đoán tỷ số cho trận đấu hôm nay là bao nhiêu?
SP: 3-1 Sunderland với quả phạt đền của Andy Carroll.
