Vì vậy, chúng ta đã học được gì từ cuộc thử nghiệm đêm thứ Ba và cuộc chạm trán đáng thất vọng với Luton?
Rằng chúng tôi vẫn đấu tranh chống lại các đội tham gia vào cái gọi là chiến thuật ‘phản bóng đá’ (không có gì mới ở đó, như chúng tôi thường phát hiện ra ở League One), và rằng mọi đội, dù xem có vui nhộn và thú vị đến đâu, cuối cùng cũng sẽ gặp phải trở ngại , và đó chính xác là những gì đã xảy ra khi chiến dịch playoff Giải vô địch của chúng tôi kết thúc ở giai đoạn bán kết.
Ảnh của Zac Goodwin/PA Images qua Getty Images
Đầu tiên, thái độ của chúng tôi ở đường Kenilworth vào tối thứ Ba không có gì sai.
Không phải việc thiếu ứng dụng hay thiếu khát vọng đã cản trở chúng tôi. Thay vào đó, đơn giản là chúng tôi không có khả năng đối phó với những chiến thuật cực kỳ hiệu quả và xấu xí không thể diễn tả bằng lời của Luton để đảm bảo rằng đoàn quân áo trắng và đỏ sẽ không có chuyến đi thứ hai liên tiếp tới Wembley.
Tiếp theo, đây chắc chắn không phải là một ‘cái chai’.
Đó chỉ đơn giản là trường hợp của một đội giành được vị trí dẫn đầu và một đội không đạt phong độ tốt nhất, và kết quả là công bằng. Nỗ lực là có, nhưng đơn giản là nó không phù hợp với suy nghĩ rõ ràng và sự điềm tĩnh vào những thời điểm quan trọng, và những người như Amad, Patrick Roberts và Jack Clarke đơn giản là không đạt phong độ tốt nhất. Nó xảy ra, và họ không nên bị thiến vì điều đó.
Nếu Danny Batth và Dan Ballard đang xem trận đấu, chắc chắn họ sẽ vô cùng tức giận với những gì đang diễn ra; không phải do màn trình diễn của các đồng đội của họ, mà do thực tế là họ không thể đóng vai trò quan trọng trong việc đối phó với cuộc oanh tạc trên không của Hatters.
Thực tế là nếu muốn đạt được giấc mơ chơi bóng tại Premier League, chúng ta sẽ phải bước vào những môi trường như thế này và kiên định đối mặt với bất cứ điều gì ném vào chúng ta.
Vào thứ Ba, chúng tôi đã không làm được điều đó khi sự bình tĩnh của chúng tôi dần mất đi và lối chơi của chúng tôi trở nên điên cuồng hơn bao giờ hết, nhưng nếu các cầu thủ và Tony Mowbray nhận được bất cứ điều gì từ một đêm trừng phạt, thì khả năng thích ứng là chìa khóa và khả năng phục hồi là vô giá.
Bóng đá loại trực tiếp, như chúng tôi đã phát hiện ra trong những năm qua, đôi khi tàn khốc và đôi khi đẹp đẽ.
Ảnh của Mark Fletcher/MI News/NurPhoto qua Getty Images
Mùa giải trước, khi chúng ta đánh bại Sheffield Wednesday trên hai lượt trận trước khi vượt qua Wycombe dưới mái vòm Wembley, giống như thể một gánh nặng mười tấn đã được nhấc khỏi vai câu lạc bộ. Ngược lại, một năm trước, có cảm giác như thể thế giới đang sụp đổ và có rất ít hy vọng cho tương lai khi Lincoln đã thực hiện công việc của chúng tôi bằng hai chân.
Trái ngược với những nỗ lực của chúng tôi để thoát khỏi League One, kỳ vọng lần này không quá lớn và sự phân nhánh của một mùa giải khác tại Championship không quá nghiêm trọng.
Vâng, bóng đá Premier League sau một mùa giải duy nhất ở cấp độ này sẽ rất đáng chú ý, nhưng hiện tại, không có nơi nào có nhiều nhược điểm đối với mùa giải thứ hai ở giải đấu này như ở giải hạng ba.
Kể từ sau trận thua 1-5 trước Stoke, chúng tôi như đang ở trên một chiếc tàu lượn siêu tốc khi các trận đấu trôi qua và ngày càng rõ ràng rằng khả năng lọt vào vòng loại trực tiếp vẫn có thể đạt được.
Dựa trên những kỳ vọng trước mùa giải, đó có thể là một phần thưởng nếu chúng tôi lọt vào top 6, nhưng giờ nó đã hoàn thành và tan thành mây khói, ít nhất chúng tôi có thể suy nghĩ về một chiến dịch đáng nhớ, một chiến dịch mà chúng tôi đã thêm giá trị đích thực vào giải đấu và cho thấy rằng cuối cùng chúng tôi cũng đang đi đúng hướng sau rất nhiều thất bại và thất bại sai lầm.
Chỉ cần nói rằng, mùa hè sẽ rất thú vị, đặc biệt là vì vòng loại trực tiếp của chúng tôi sẽ đặt ra nhiều kỳ vọng hơn cho năm 2023/2024 và một suất vào top 6 sẽ là mục tiêu tối thiểu vào cuối mùa giải tới.
Ảnh của Michael Driver/MI News/NurPhoto qua Getty Images
Có rất nhiều tin đồn về việc Jobe Bellingham có thể đến từ Birmingham, đây chắc chắn sẽ là một sự bổ sung đáng chú ý, nhưng với việc Amad ra đi, tương lai của Ross Stewart vẫn chưa được giải quyết và việc gia hạn hợp đồng chắc chắn sẽ được thảo luận, sẽ có một loạt thách thức dành cho Kristjaan Speakman, Stuart Harvey và nhóm để giải quyết.
Các nền tảng vững chắc và đội hình đang có phong độ xuất sắc, nhưng không có giây phút nào để bỏ lỡ khi chúng tôi cố gắng đáp lại một kết thúc đáng thất vọng cho một mùa giải xuất sắc. Vâng, chúng ta có thể đã không đạt được kết thúc trong mơ, nhưng về tổng thể thì sao? Bức tranh tại Sân vận động Ánh sáng có vẻ tích cực hơn nhiều so với trước đây.
