Chúng ta đã 50 năm kể từ chiến thắng vĩ đại cuối cùng của Sunderland và chiếc cúp bạc trong trận Chung kết FA Cup trước Leeds United.
Như chúng ta đã nghe trong vài tuần qua, nhiều người cứng rắn nhớ ngày hôm đó như mới hôm qua. Giống như chiến thắng trong trận play-off mùa trước sẽ ở lại với hầu hết người hâm mộ Sunderland suốt đời. Rõ ràng, có một sự khác biệt rất lớn, về ý nghĩa, thành tích và uy tín. Tất nhiên, chúng ta vẫn phải chứng kiến cái kết của mùa giải nghẹt thở hiện tại…
Thật khó để một thế hệ trẻ hình dung, nhưng nhiều người hâm mộ theo dõi năm 1973, hẳn đã chứng kiến chiến thắng cúp duy nhất trước đó của câu lạc bộ và chức vô địch giải đấu cuối cùng của chúng tôi. Vì vậy, những người xung quanh câu lạc bộ sẽ mong đợi thành công hơn nữa sau khi Bob Stokoe đã xoay chuyển vận may của Sunderland một cách thần kỳ trong vòng sáu tháng như vũ bão. Nhưng tại sao Sunderland không tiếp nối thành công trong trận Chung kết Cúp quốc gia và những hạn chế là gì?
Trước khi Premier League ra đời, trong nước, FA Cup là giải thưởng lớn. Nó rất được săn đón, đó là lý do tại sao Sunderland phải đánh bại một số đội mạnh nhất của Division One trên đường gặp Leeds trong trận chung kết. Cho đến tận ngày nay, người ta vẫn tranh luận rằng Leeds United là đội bóng hay nhất châu Âu vào năm 1973. Mặc dù Sunderland chỉ là một đội hạng Nhì, nhưng vấn đề đầu tiên nằm ở đây.
Stokoe đã hồi sinh đội hình Sunderland và bổ sung một số bổ sung quan trọng bao gồm Ron Guthrie và Vic Halom. Chúng là thức ăn gia súc hoàn hảo cho cuộc chạy cúp đó, tạo ra sự cân bằng hoàn hảo, đồng thời bổ sung sức mạnh và thể chất. Điều đó cũng có nghĩa là Stokoe không còn phụ thuộc vào Dave Watson to lớn để lấp đầy khoảng trống ở trung tâm mà có thể di chuyển đến vị trí xứng đáng của anh ấy ở trung lộ.
Vic Halom mạnh mẽ dường như là một ẩn số đối với các hậu vệ của Division One, điều này đã mang lại cho anh ấy lợi thế trong suốt thời gian tranh cúp, thể hiện qua những bàn thắng quan trọng nhất của anh ấy vào lưới Manchester City và Arsenal.
Halom tỏa sáng sau khi chuyển đến từ Luton, nhưng anh ấy không được coi là một trung phong sung mãn cho đến thời điểm đó. Điều mà câu lạc bộ của chúng ta thường xuyên phải vật lộn trong suốt nhiều thập kỷ. Đáng chú ý, Sunderland vẫn phụ thuộc vào Billy Hughes và Dennis Tueart để ghi các bàn thắng trong suốt giải đấu cúp. Màn trình diễn mê hoặc của Tueart trước Man City đang bay cao đã không được câu lạc bộ Manchester chú ý và vào tháng 3 năm 1974, City đã gọi điện. Nhưng Stokoe cũng đảm bảo bất kỳ thỏa thuận nào bao gồm Micky Horswill sẽ đến Maine Road.
Tình trạng giải hạng hai của Sunderland có nghĩa là những tài sản giải thưởng như Tueart hay vụ mua lại sau này của Man City, Dave Watson, khó có thể gắn bó với câu lạc bộ trong 6 năm nữa.quần què vị trí cuối cùng, phù hợp với vị trí giải đấu cuối cùng của họ vào năm 1973 (nhưng trước ngày đá play-off). Bất chấp những thành tích cao ngất ngưởng khi vô địch FA Cup, Sunderland đã không biến động lực đó thành sự nhất quán trong suốt mùa giải 1973/74 ở giải đấu. Có một dấu hiệu cải thiện rõ ràng, vì Stokoe đã nhanh chóng đưa câu lạc bộ từ nhóm bị đe dọa xuống hạng lên giải đấu. Nhưng họ vẫn còn một chặng đường ngắn để đạt được một cú hích thăng tiến bền vững trong năm đó.
Trong vài tháng đầu tiên, Stokoe đã làm nên điều kỳ diệu, có lẽ những người đứng sau hậu trường đã mong đợi kết quả tương tự mà không cần hoặc rất ít nỗ lực (cũng như không cần đầu tư thêm). Sẽ luôn có sự nhiệt tình từ các tín đồ của Sunderland, mặc dù có rất ít sự đảm bảo về hỗ trợ tài chính cần thiết. Bob Stokoe có cách làm việc của mình và có lẽ đang thử một quy trình xây dựng có phương pháp. Có những lý do khiến một số đội chơi tốt ở các giải đấu cúp nhưng không thể chuyển điều đó sang dạng giải đấu. Đội của năm 1973 là một đội bóng vĩ đại, đã nâng cao trình độ của họ trước các đối thủ hàng đầu, nhưng rất ít đội có thể duy trì điều đó trong suốt hơn 40 trận đấu.
Có thể hiểu được, từ việc Sunderland thăng hạng nhiều trong những năm gần đây, chúng ta biết rằng việc thúc đẩy thăng hạng là rất khó đạt được, đặc biệt là sau vài năm hoang tàn. Cũng phải công nhận rằng bóng đá Anh trong những năm 1970 là một bối cảnh rất khác, các nhà quản lý được trao thời gian, thường là nhiều năm để xây dựng một đội bóng.
Kỳ vọng không phải là thành công ngay lập tức và không nhất thiết phải có khoảng cách địa chấn giữa Division One và Two như hiện đang tồn tại giữa các câu lạc bộ Premier League và Championship. Các đội trong suốt những năm 1960 và 1970 đã xây dựng nên những giai đoạn thành công nhờ thăng hạng từ Giải hạng Hai như Liverpool, Leeds United và Derby County. Sunderland đã từng cố gắng và không làm được điều đó dưới thời Alan Brown.
Tuy nhiên, rất ít câu lạc bộ từng có vận may tăng nhanh như Sunderland trong năm đầu tiên của Stokoe. Có lẽ Stokoe là nạn nhân của thành công sớm bất ngờ của chính anh ấy khi giới thiệu những cầu thủ giỏi nhất của anh ấy trước những người theo đuổi lớn hơn.
Tất nhiên, có nhiều yếu tố có thể ủng hộ hoặc chống lại một câu lạc bộ khi phấn đấu thăng hạng, như chúng ta đã biết quá rõ. Chắc chắn, viễn cảnh thăng hạng đã thay đổi trong mùa giải 1974/75 với việc có thêm một con cá lớn trong ao của Sunderland. Manchester United đã xuống hạng mùa giải trước và mang theo sự ủng hộ khổng lồ của 40.000 người hâm mộ trong suốt mùa giải. Bây giờ chúng ta biết rằng Sunderland đã thất bại trong việc lặp lại những gì các câu lạc bộ khác đã làm. Manchester Utd đã tiếp nối mùa giải duy nhất của họ ở Giải hạng Hai bằng cách xây dựng một đội bóng để đưa họ lên Giải hạng Một và cạnh tranh những danh hiệu như Derby County trước họ.
Thật dễ dàng để chúng ta có một chút chỉ trích khi nhìn lại những gì có thể đã xảy ra. Nhưng để minh họa một điểm, Nottingham Forest, một câu lạc bộ nhỏ hơn nhiều so với Sunderland trong lịch sử, đã giành quyền thăng hạng từ Giải hạng Hai sau chúng tôi một mùa giải, nhưng trong năm đầu tiên trở lại giải đấu hàng đầu, họ đã giành chức vô địch Giải hạng Nhất. Tiếp theo đó là chiến thắng và giữ lại Champions League (khi đó được gọi là Giải vô địch châu Âu, hình bên dưới). Đội bóng đó không có những cái tên quen thuộc, may mắn có được một cầu thủ chất lượng như Dennis Tueart hoặc một lượng lớn người hâm mộ.
Khi Stokoe và Sunderland làm đúng và cuối cùng ăn mừng thăng hạng sau một mùa giải rất ổn định ở mùa giải 1975/76 giành quyền thăng hạng với tư cách là Nhà vô địch, lẽ ra đó phải là khởi đầu của một điều gì đó đặc biệt, chứ không phải kết thúc như nó đã được chứng minh. Thật không may, số phận sẽ chống lại câu lạc bộ và người quản lý, không phải lần cuối cùng. Sunderland không thành công và chẳng bao lâu nữa Stokoe sẽ buộc phải rời câu lạc bộ vì lý do cá nhân.
Sunderland là một công việc đang tiến triển với một số cầu thủ trẻ thú vị nhưng không có Stokoe để liên kết với họ. Có vẻ như không có kế hoạch dài hạn, đó chỉ là tầm nhìn xa hoặc thiển cận của người quản lý phụ trách vào thời điểm đó. Sự ổn định cũng đến với anh ấy và sự thiếu hụt đó đã rõ ràng kể từ thời điểm Stokoe rời câu lạc bộ – ngoại trừ một vài trường hợp ngoại lệ đáng chú ý. Sunderland và Stokeo cùng nhau chắc chắn có thể làm được nhiều hơn thế. Có lẽ đội đã phải chịu đựng sự nôn nao sau thành công ở cúp quốc gia đã đánh mất cơ hội tốt nhất để thăng hạng và giữ chân những tài năng tốt nhất của họ trong mùa giải 1973/74. Nếu chúng tôi có thể thêm vào bên đó, lịch sử của chúng tôi sẽ rất khác.
Nhưng có lẽ dù hoài cổ đến đâu, đã đến lúc tìm kiếm những vinh quang và kỷ niệm mới để nói về 50 năm tới. Ha’ Way bạn trẻ sáng!
