Sau chuyến du đấu nhỏ của Sunderland đến Hoa Kỳ, có vẻ như có hai trường phái tư duy khác nhau về việc liệu chuyến lưu trú tại Hoa Kỳ của chúng ta có thực sự mang lại lợi ích hay không, khi mùa giải Championship mới đang đến gần.
Một mặt, với ba chiến thắng và nhiều màn trình diễn đáng khích lệ, bạn có thể lập luận rằng chuyến đi đã thành công, ngoài ra còn mang đến cho những người hâm mộ Lads bên kia bờ ao cơ hội được nhìn thấy và gặp gỡ những người hùng của họ bằng xương bằng thịt.
Thật vậy, đánh giá qua một số câu chuyện và giai thoại được gửi cho chúng tôi từ những người ủng hộ ở Mỹ, những kỷ niệm đã được tạo ra sẽ tồn tại trong một thời gian dài và điều đó luôn có giá trị.
Mặt khác, một số người lập luận rằng tiêu chuẩn của phe đối lập không đủ cao, rằng họ đã hiểu sai vị trí của chúng ta và rằng các trận đấu không cung cấp sự chuẩn bị cần thiết trước những gì chắc chắn sẽ là một chiến dịch đầy thách thức.
Bàn tán xôn xao về giai đoạn tiền mùa giải và đưa ra những lời chế giễu về ‘đội quán rượu’ không có gì mới, đặc biệt khi thường có rất ít nội dung để thảo luận và khoảng trống chứa đầy những câu chuyện mồi chài về việc các cầu thủ xóa các bài đăng trên Instagram liên quan đến Sunderland và những thứ tương tự.
Tuy nhiên, cũng công bằng mà nói rằng khi sắp xếp lịch thi đấu trước mùa giải, câu lạc bộ hiếm khi thực sự ‘chiến thắng’, ngay cả khi kết quả trên sân diễn ra theo ý muốn của chúng tôi. Để chứng minh cho điều này, bạn chỉ cần nhìn lại mùa hè năm ngoái, khi chúng tôi chuẩn bị cho lần trở lại Giải vô địch dưới thời Alex Neil.
Ảnh của Ian Horrocks/Sunderland AFC qua Getty Images
Sau trận giao hữu với Rangers bị bỏ dở ở hiệp một khi người trông coi dường như đã biến mất cùng với chìa khóa phòng máy phát điện và một buổi tập luyện tươm tất, mặc dù thất bại trước Roma ở Bồ Đào Nha, chúng tôi đã trở về nhà và vấp phải những thất bại trước Accrington và Bradford.
Điều này dẫn đến nhiều lời bàn tán về triển vọng của chúng tôi trong mùa giải tới và chính xác là đội hình thực sự tốt như thế nào.
Tám tháng sau, chúng tôi đang chuẩn bị cho một tình huống khó có thể xảy ra ở vòng loại trực tiếp sau một mùa giải gay cấn, và không một cổ động viên nào phản ánh về những gì đã xảy ra trong các trận đấu khởi động.
Nếu chúng tôi sắp xếp lịch thi đấu trước một đối thủ tầm cỡ hơn và một số cầu thủ nhất định bị chấn thương, thì sự phản đối kịch liệt sẽ diễn ra theo kiểu, ‘Tại sao lại để các cầu thủ gặp rủi ro như vậy vì những trận giao hữu vô nghĩa?’, và câu lạc bộ sẽ thấy mình vững chắc dưới họng súng.
Thực tế của vấn đề là chuyến đi Mỹ của chúng tôi được đặt ra với một số mục tiêu rõ ràng: tăng cường thể lực cho các cầu thủ bằng cách đặt họ vào một số môi trường đầy thử thách, tích hợp các bản hợp đồng mới vào đội, rũ bỏ sự rỉ sét và xây dựng sự tự tin trước mùa giải mới.
Ảnh của Ian Horrocks/Sunderland AFC qua Getty Images
Điều này không có nghĩa là những bàn thắng của Hemir, sự trở lại ấn tượng của Jay Matete hay màn trình diễn của Jude Bellingham và Nectar Triantis có nghĩa là họ sẽ vô địch giải đấu mùa này, nhưng việc bước vào chiến dịch mới với một số kết quả tốt trong ngân hàng, đặc biệt là đối với những người vẫn đang ổn định, không bao giờ nên bị gạt bỏ.
Chiến thắng tạo nên sự tự tin và thành tích thua một trận trong 16 trận gần nhất của chúng ta, nói chung, sẽ không gây hại gì cho các cầu thủ. Ngoài ra, bạn chỉ đơn giản là không thể định giá những gì mà những người như Chris Rigg, Zak Johnson và Matthew Young sẽ đạt được khi ở bên cạnh các cầu thủ cấp cao, và câu lạc bộ nên được khen ngợi vì đã đồng hành cùng họ.
Nếu có một điều mà Tony Mowbray luôn làm tốt, thì đó là đảm bảo rằng các cầu thủ không quá phấn khích sau những chiến thắng hoặc quá thất vọng sau những thất bại.
Anh ấy và các cầu thủ của mình sẽ biết rằng còn rất nhiều công việc khó khăn phía trước, nhưng tình bạn thân thiết giữa các đội và sự tập trung mà chúng tôi đã thể hiện cho đến nay cho thấy rằng không ai được chểnh mảng. Các tiêu chuẩn ở Sunderland ngày nay cao hơn nhiều, và có rất nhiều thứ cần thắt chặt trước ngày hạ màn.
Ảnh của Ian Horrocks/Sunderland AFC qua Getty Images
Thực tế là lịch sử Sunderland có rất nhiều ví dụ về sự nguy hiểm của việc đọc quá nhiều trước mùa giải và sự nguy hiểm của việc chú trọng quá nhiều vào những buổi tập thường được tôn vinh.
Vào năm 2013, Paolo Di Canio đã đưa các cầu thủ đến Viễn Đông, nơi chúng tôi đã thể hiện rất tốt trước Tottenham Hotspur ở ‘Barclays Asia Trophy’. Ngày hôm đó, David Moberg Karlsson trông như thể anh ấy là người kế nhiệm Nicky Summerbee, và tất cả chúng ta đều biết điều gì đã xảy ra khi hành động thực sự bắt đầu.
Đánh giá theo những gì chúng ta đã thấy, các Lads trông khỏe mạnh, mạnh mẽ và có động lực cao cho mùa giải sắp tới. Ở giai đoạn này, đó là tất cả những gì chúng tôi thực sự có thể yêu cầu, và không có lý do gì mà chúng tôi không sẵn sàng 100% khi tiếng còi kết thúc trận đấu với Ipswich vang lên.
