Khi mùa giải sắp kết thúc và khi chúng ta háo hức mong chờ mùa giải tiếp theo, gần như mọi cổ động viên của Sunderland sẽ đồng ý rằng 2022/23 là một mùa giải đáng nhớ. Một đội đứng thứ năm tại League One một năm trước, không được kỳ vọng sẽ nhổ được bất kỳ cây nào trong mùa giải này và kỳ vọng của những người thực dụng và có căn cứ là đây sẽ là mùa giải của sự củng cố, và chúng tôi có thể hy vọng một kết thúc ở vị trí giữa bảng vì.
Thay vào đó, đội hình Sunderland này đã vượt qua mức kỳ vọng để kết thúc trận play-off. Nhưng điều khiến người hâm mộ và một số lượng đáng kể những người theo dõi trung lập kinh ngạc, không chỉ là một đội bị đẩy vào cuộc tranh giành quyền thăng hạng, mà còn là phong cách bóng đá. Đường chuyền năng lượng cao, với bất kỳ cầu thủ nào trong đội trông thoải mái khi cầm bóng và ghi bàn cho đội là một đặc điểm thường xuyên trong suốt mùa giải. Đó cũng chính là điều mà chúng tôi với tư cách là những người hâm mộ đã yêu thích trong suốt mùa giải trước, với nhiều người hâm mộ nhận xét – ngay cả những người đứng đầu lớn tuổi – rằng họ chưa bao giờ thấy điều gì hay như thứ bóng đá được phục vụ trong năm qua.
Ảnh của Ian Horrocks/Sunderland AFC qua Getty Images
Câu cuối cùng đó là câu có thể được đưa ra tranh luận vào lúc khác, nhưng chúng ta đang ở đâu về phong cách bóng đá là một triết lý bắt đầu gần như ngay khi Kyril Louis – Dreyfus và Kristjaan Speakman đến thị trấn hai năm rưỡi trước .
Một trong những mục tiêu của họ là phát triển một lối chơi hấp dẫn người hâm mộ. Vào thời điểm đó, cơ sở người hâm mộ của chúng tôi đã trải qua một năm ‘Parkyball’ và một năm trước đó là Jack ‘1-1’ Ross, chưa kể đến những năm sa sút trước đó.
Huấn luyện viên trưởng mới được bổ nhiệm Lee Johnson tin vào phong cách tấn công hơn nhiều so với những người tiền nhiệm bảo thủ của ông ấy, và lần đầu tiên tôi nhớ mình đã chứng kiến triết lý mới là khi đang trong thời gian phong tỏa, tôi ngồi xem Sunderland tiếp Wimbledon trên sân khách vào ngày 16 tháng 1 năm 2021.
Đội Sunderland bắt đầu ngày hôm đó xếp thành Burge, Power, McFadzean, Leadbitter, Willis, Wright, Embleton, Scowen, Wyke, O’Brien, McGeady.
Chỉ có một cầu thủ trong số mười một cầu thủ đó vẫn còn ở câu lạc bộ.
Sunderland đã thắng Lincoln 4-0 một tháng trước đó trong một trận đấu mà tôi không xem, vì vậy tôi sẽ vui vẻ gật đầu thừa nhận bất kỳ ai có thể tranh luận rằng họ đã xem trận đấu bắt đầu từ đó, nhưng trận đấu tại Wimbledon là lần đầu tiên trong lịch sử. nhiều năm mà một đội Sunderland đã khiến tôi phải ngồi trên ghế và phấn khích trước những gì tôi đang thấy. Thoát khỏi ‘Parkyball’, tôi quan sát đội bóng đó tràn lên phía trước, chơi thứ bóng đá tấn công và tìm cách chơi từ tuyến dưới thay vì trung lộ tung những đường bóng dài không mục đích cho một tiền đạo đơn độc. Tôi biết không chỉ có mình tôi nghĩ “thế này thì đúng hơn, chúng ta đã chờ đợi điều này nhiều năm rồi!”.
Charlie Wyke, người đã biết trước những chỉ dẫn trong sự nghiệp ở Sunderland của mình cho đến thời điểm đó, bắt đầu tấn công ở góc gần và kết thúc bằng một cú hattrick giúp Sunderland giành chiến thắng 3-0.
Ảnh của Justin Setterfield/Getty Images
Hai năm rưỡi kể từ đó và Sunderland giờ đây có một đội hình hoàn toàn khác, ngoài Embleton, chỉ có Gooch và O’Nien còn thi đấu cho câu lạc bộ trong mùa giải trước. Những cầu thủ giỏi hơn đã được chiêu mộ, và phong cách bóng đá vốn cùng triết lý bắt đầu sau đó – đã phát triển lên một tiêu chuẩn cao hơn. Chúng tôi vẫn chơi tấn công từ phía sau, nhưng có những cầu thủ có thể làm điều đó ổn định hơn nhiều, ít để mất bóng thường xuyên hơn và có thể làm điều đó dưới áp lực của một đối thủ dồn ép.
Giờ đây, chúng tôi có những cầu thủ cảm thấy thoải mái hơn khi cầm bóng và có thể cống hiến nhiều hơn nữa cho thành phẩm cuối cùng, và hơn bất cứ điều gì khác là bạn có thể xem qua bất kỳ đội hình 11 người nào của Sunderland mùa này và nói rằng họ chưa bao giờ có bất kỳ cầu thủ nào. ‘hành khách’.
Kể từ ngày đó tại Wimbledon, chúng tôi đã có huấn luyện viên trưởng thứ ba.
Lee Johnson bắt đầu phát triển phong cách chơi của chúng tôi nhưng đôi khi lại quá ngây thơ về mặt chiến thuật, điều mà bạn có thể cho rằng anh ấy đã phải trả giá bằng công việc của mình. Alex Neil, người thay thế anh ấy, đã thực hiện một vài điều chỉnh để thắt chặt mọi thứ ở phía sau, đưa một số cầu thủ trẻ sa sút ra khỏi tầm bắn nhưng không thấy cần phải thay đổi phong cách của đội vì như anh ấy nói ‘bên luôn có mục tiêu trong đó’. Sau đó, với sự ra đi của anh ấy, chúng tôi chuyển sang Tony Mowbray với huấn luyện viên trưởng của chúng tôi khuyến khích đội của anh ấy thể hiện bản thân trên sân và tận dụng tốt nhất những cầu thủ tài năng mà anh ấy đã phát hiện trong đội nhưng không có thời gian thi đấu.
Một nhóm cầu thủ khác, và các huấn luyện viên trưởng khác với nơi chúng tôi bắt đầu khi chủ tịch hiện tại tiếp quản để đưa chúng tôi đến vị trí như bây giờ. Điều quan trọng là triết lý chơi thứ bóng đá sôi nổi, tấn công, chuyền bóng đã thu hút người hâm mộ, với bầu không khí cho trận play-off với Luton ở đó với những gì tốt nhất từng có tại Sân vận động Ánh sáng.
Nó trái ngược với trận play-off với Lincoln hai năm trước – chỉ vài tháng sau trận Wimbledon đó – cũng là trận đầu tiên người hâm mộ được phép trở lại Sân vận động Ánh sáng sau khi phong tỏa. Tôi nhớ sự lăng mạ nhắm vào Charlie Wyke từ một bộ phận đám đông sau khi anh ấy bỏ lỡ một cơ hội quan trọng sớm vào ngày hôm đó, nhưng tổng kết lại sự thất vọng của lượng người hâm mộ rộng lớn hơn của chúng tôi sau nhiều năm sa sút.
Ảnh của Mark Fletcher/MI News/NurPhoto qua Getty Images
Đó là một chặng đường dài để đưa tất cả mọi người trở lại với nhau, nhưng mùa giải này tất cả chúng tôi đã gây ấn tượng mạnh đến mức chúng tôi có một nhóm người hâm mộ đoàn kết, những người đã ủng hộ những gì câu lạc bộ đang cố gắng thực hiện.
Nhưng dù chúng ta đã đánh giá cao lớp 2022-23 đến mức nào, tôi hy vọng chúng ta sẽ không nhìn lại họ với những kỷ niệm đẹp đẽ trong 5 năm kể từ bây giờ, giống như cách chúng ta nhìn vào thời đại Phillips/Quinn/Reid và cách chúng ta chưa bao giờ thực sự ngừng nhìn lại đội 73.
Tại sao? Bởi vì nếu đúng như vậy, thì có nghĩa là chúng ta đã không tiến bộ từ thời điểm này.
Phong cách chơi bóng, triết lý bóng đá bắt đầu từ hai năm rưỡi trước sẽ tiếp tục và trở thành bản sắc của chúng tôi, thương hiệu của chúng tôi mà câu lạc bộ này được biết đến trong năm, hoặc thậm chí là mười năm tới? Bất kể cầu thủ nào có thể bị thay thế, với những người thay thế đã được xác định trước và huấn luyện viên trưởng có thể đến và đi. Ngay cả khi Giám đốc bóng đá của chúng tôi bị săn trộm – và điều đó đã xảy ra – tôi hy vọng Chủ tịch của chúng tôi có một danh sách ở đâu đó những cái tên có thể là lý tưởng để thay thế Kristjaan Speakman và tiếp tục công việc tốt của anh ấy một cách hiệu quả.
Những người hâm mộ lớn tuổi sẽ nhớ cuộc nói chuyện về ‘The West Ham way’, đó là danh tiếng của họ trong những năm qua để chơi thứ bóng đá giải trí, chuyền bóng. Sunderland đã gây ấn tượng mạnh với nhiều khán giả hơn là chỉ riêng nhóm người hâm mộ của họ với màn trình diễn của họ trong mùa giải vừa qua, thông qua việc tăng cường xuất hiện trên Sky ở Giải vô địch và trong các màn trình diễn trước Fulham ở FACup.
Tôi hy vọng thương hiệu của chính chúng ta sẽ phát triển trong vài năm tới và chúng ta sẽ trở nên nổi tiếng trên toàn quốc nhờ chơi thứ bóng đá tấn công hấp dẫn, thú vị – ai biết được, thậm chí có thể là ‘The Sunderland way’.
