World Cup đang diễn ra tốt đẹp và cùng với đó, thời gian nghỉ giải bóng đá ở Giải vô địch đang đến gần hai tuần. Cảm giác giống như cả cuộc đời kể từ khi Lads trở về từ Birmingham City với trọn vẹn 3 điểm, nhưng đội đang làm việc chăm chỉ ở các bờ biển nước ngoài.
Sunderland hiện đang tham gia trại huấn luyện thời tiết ấm áp ở Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, chuyến đi sẽ được kết thúc bằng trận giao hữu với đội bóng Ả Rập Saudi Al-Shabab FC.
Sunderland nổi tiếng là có lượng người hâm mộ đông đảo ở bất cứ nơi nào chúng tôi đến, và ngay cả trong một trận giao hữu cách xa hàng nghìn dặm, sẽ có một lượng lớn người hâm mộ áo đỏ và trắng theo dõi.
Phần lớn sẽ được tạo nên bởi các thành viên của chi nhánh UAE của Sunderland.
Tôi đã bắt gặp Stuart White từ chi nhánh để tìm hiểu về họ, họ đang náo nhiệt như thế nào để có thể xem các cầu thủ bằng xương bằng thịt và họ có thể mong đợi điều gì từ điều kiện ở Trung Đông.
RR: Đối với những người chưa biết, hãy cho chúng tôi biết thêm một chút về chi nhánh…
SW: Chi nhánh hiện tại đã hoạt động được khoảng 12 năm. Trevor Smith đã hoàn thành mọi việc và sau khi anh ấy chuyển đến Oman để nhận một công việc mới, anh ấy đã giao nó cho tôi và tôi đã điều hành nó kể từ đó.
Có khá nhiều người da đỏ và da trắng ở đây tại Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, chủ yếu sống ở Dubai nhưng những người khác sống ở Abu Dhabi và năm Tiểu vương quốc khác. Hầu hết chúng tôi đến từ Đông Bắc nhưng chúng tôi có Lads và Lasses từ Wales, London, New Zealand và Canada, những người hỗ trợ Lads và đang sống và làm việc ở đây. Rất nhiều người trong chúng ta tham gia vào lĩnh vực Kỹ thuật, Giáo dục, Hàng không hoặc Quản lý Dự án do Chính phủ hoặc các công ty Quốc tế tuyển dụng.
Chúng tôi giữ liên lạc thông qua trang Facebook Chi nhánh có hơn 400 thành viên. Nhiều người đã gia nhập chi nhánh sau khi đến thăm Dubai vào kỳ nghỉ hoặc đã ở đây trong thời gian ngắn. Chúng tôi đã có một số người thực sự tốt bụng tham gia cùng chúng tôi trong quán rượu để xem trận đấu – thật tuyệt khi được gặp họ và có thể cho họ một chút gì đó như ở nhà khi ở đây dưới ánh nắng mặt trời.
Chúng tôi gặp nhau trong hầu hết các trận đấu, xem trong một quán rượu trên Palm Jumeirah. Chúng tôi đã có hơn 100 cử tri tham dự trận Chung kết Playoff và nó đã kết thúc như một đêm ồn ào theo tất cả các tài khoản. Khoảng 12 người trong chúng tôi đã đến xem trận đấu và tiếc là đã bỏ lỡ bữa tiệc đó, nhưng đã cố gắng hết sức để bù đắp ở London.
Vì vậy, Sunderland đang ở ngay trước cửa nhà bạn, cảm giác như thế nào khi có đội gần như vậy?
SW: Thật thú vị khi có Lads ở đây một lần nữa. Mặc dù thật tuyệt khi được cùng nhau xem trên TV, nhưng được xem các Lads trên sân địa phương còn tốt hơn rất nhiều.
Họ sẽ nhận được rất nhiều sự hỗ trợ từ chúng tôi vào ngày này.
Nhân tiện, chúng tôi đang chăm sóc bốn cậu bé bay đến để tham dự trận đấu và đưa họ ra ngoài sau đó để tham dự trận đấu với đội tuyển Anh.
Chúng tôi đã gặp đội trước đây khi Sam Allardyce đưa họ đến vài năm trước. Các cầu thủ và nhân viên rất xuất sắc với những người ủng hộ, họ đặc biệt quan tâm đến những người trẻ tuổi.
Bạn có muốn gặp bất kỳ cầu thủ/nhân viên nào không?
SW: Chúng tôi đã được mời đến một buổi tập để gặp gỡ các cầu thủ và một lần nữa đến trung tâm huấn luyện để xem trận đấu vào thứ Sáu. Xin chân thành cảm ơn Chris Waters, như thường lệ, đã rất tuyệt vời khi giúp chúng tôi thu xếp việc này.
Một vài cậu bé ở đây đã tình cờ gặp Patrick Roberts và Alex Pritchard đang chơi gôn vào cuối tuần, một số bức ảnh đẹp đã được đăng trên trang Facebook của chúng tôi.
Các chàng trai có thể mong đợi gì từ chuyến đi tới UAE?
SW: Thời tiết ở đây đang bắt đầu mát mẻ hơn so với nhiệt độ lố bịch của mùa hè. Dự báo tuần này nhiệt độ thấp nhất là 30 độ vào ban ngày và nhiệt độ thấp nhất là 20 độ vào ban đêm, vì vậy rất dễ chịu khi ở bên hồ bơi nhưng vẫn hơi ấm khi ra sân bóng đá.
Nơi này đang náo nhiệt vào từng phút với rất nhiều người ở lại đây và ‘di chuyển’ đến World Cup ở Doha, chật kín các khu vực dành cho người hâm mộ để xem các trận đấu, cũng như giải F1 Grand Prix cuối tuần trước, một giải đấu gôn lớn và những thứ thường thấy ở Dubai .
Bạn đã làm gì để bắt đầu cuộc sống của chúng tôi trong chức vô địch?
SW: Tôi nghĩ rằng chúng tôi đã làm tốt khi xem xét số lượng chấn thương mà chúng tôi phải chịu đựng. Mất cả tiền đạo và cả 4 hậu vệ chẳng giúp được gì cho chúng tôi cả. Nếu mọi người đều sung sức, tôi cảm thấy chúng tôi có thể có thêm ít nhất 6 đến 8 điểm nữa ngoài những gì đang có, nếu không muốn nói là nhiều hơn.
Thách thức bây giờ là giữ đội hình gắn kết với nhau vì đã có một số màn trình diễn bắt mắt, điều này chắc hẳn đang thu hút sự chú ý từ các tuyển trạch viên ở Premier League và những nơi khác ở Championship. Đặc biệt, Ross Stewart, Jack Clarke, Alex Pritchard, Danny Batth và Anthony Patterson chỉ kể tên năm người.
Chủ sở hữu mới của chúng tôi dường như là một người đàn ông có kế hoạch, không giống như 15 năm qua, vì vậy tôi hy vọng vào tương lai.
