Không cố gắng hạ thấp quá nhiều thủ tục tố tụng, nhưng hầu hết chúng ta đã mất bạn bè và người thân trong những năm gần đây. Một số cổ động viên tận tụy của Sunderland nằm trong số đó. Ngay cả khi bạn không xem một trận đấu cùng với bất kỳ ai trong số họ, bạn sẽ nhớ những câu chuyện họ kể cho bạn về tất cả những thứ màu đỏ và trắng.
Điều đó xảy ra với tôi vào cuối mùa giải, tôi không thể nhớ lần cuối cùng mình tràn đầy hy vọng vào một mùa giải sắp tới là khi nào. Ngay cả mùa hè năm ngoái sau khi kết thúc ở vị trí cao nhất trong vòng loại trực tiếp, chúng tôi đã có sự phấn khích sôi sục nhưng vẫn còn yếu tố chưa biết đó… Tôi khá chắc rằng tất cả chúng tôi đều tự hỏi nhau:
- ‘Chúng ta sẽ thi đấu như thế nào trong Giải vô địch?
- Chúng tôi sẽ ký hợp đồng với ai vào mùa hè, và liệu họ có tốt không?
- Ồ, mùa giải tới sẽ khó khăn như thế nào?’
Điều đó có thể hiểu được khi chúng tôi rơi tự do tại Giải vô địch lần trước khi chúng tôi ở cùng một hạng đấu. Chúng ta chỉ cần nhìn vào Wigan và thành tích của các đội thăng hạng qua vòng play-off lên Championship để biết quá trình chuyển đổi đó khó khăn như thế nào.
Vì vậy, tóm lại, chúng ta đã rơi vào rào cản thứ hai từ cuối mùa trước sau hiệu ứng dũng cảm của các cầu thủ, hầu hết đều dưới 22 tuổi.
Chúng tôi không nhất thiết phải được liên kết với những cái tên quen thuộc khi tham gia thị trường chuyển nhượng mùa hè, nhưng chúng tôi đã có niềm tin mới vào đội ngũ tuyển dụng của câu lạc bộ. Phong cách chơi của chúng tôi rất bắt mắt, câu lạc bộ đã cho thấy cách họ đầu tư thời gian và sức lực vào lứa tuổi trẻ, điều này thu hút nhiều triển vọng mới mà chúng tôi đang tiếp cận.
Ảnh của Martin Swinney/Sunderland AFC qua Getty Images
Chúng tôi luôn có thể tạo ra bầu không khí sôi động và mang lại tiếng ồn. Nhưng một trong những phần hay nhất trong quá trình xây dựng lại của chúng tôi là tâm trạng đã thay đổi như thế nào trong toàn câu lạc bộ bây giờ và không chỉ liên quan đến những ngày thi đấu.
Chắc chắn, có một phương pháp đằng sau sự điên rồ lúc này, một kế hoạch và một tham vọng. Áp dụng cách làm việc hiện đại, được khởi xướng bởi một chủ sở hữu trẻ có tư duy cầu tiến. ‘Người gác đền’ giống như câu lạc bộ, với bóng đá trong máu, tôn trọng quá khứ của chúng tôi, tập trung vào xây dựng hiện tại hướng tới tương lai.
Nhưng không giống như rất nhiều chủ tịch Sunderland trước đây, Kyril Louis-Dreyfus không nên bị đánh lừa bởi những đối thủ địa phương dường như đã thúc đẩy quá nhiều việc ra quyết định của họ.
Cùng với vài nghìn người ủng hộ khác, tôi đã tham dự Câu chuyện về Sunderland tại Empire vào tháng Năm. Bất cứ ai quan tâm đến khu vực này hoặc câu lạc bộ sẽ phải vật lộn để không bị nghẹn cổ họng. Tôi không muốn nói những gì đã nói, nhưng nó cho thấy tâm huyết, kỹ năng và sự đoàn kết của những người xây dựng câu lạc bộ. Trên hết, điều đồng nghĩa với câu lạc bộ của chúng tôi kể từ những năm 1960 khi đối mặt với mọi thứ là nghịch cảnh.
Vài tháng gần đây đã kích thích cơ sở người hâm mộ, bao gồm cả việc đánh dấu các lễ kỷ niệm năm 1973. Những khoảng thời gian này có cảm giác khác hẳn, như thể tất cả những dư âm của ngày hôm qua đang cổ vũ và vẫy gọi chúng ta tiến về phía trước. Một lời nhắc nhở về nơi chúng ta thuộc về và những gì chúng ta có khả năng. Trong những năm qua nhiều lớn hơn người hâm mộ sẽ thường đề cập đến một số câu thần chú lừng lẫy trong lịch sử của chúng ta được xây dựng trên nền tảng của tuổi trẻ. Gần như là chúng tôi đã đi hết một vòng, trở lại với những gì chúng tôi làm tốt nhất.
Như những thảm họa trong quá khứ của chúng tôi đã chứng minh, không có gì là chắc chắn… tuy nhiên, tôi thầm tin rằng trận đấu với Ipswich tại Sân vận động vào tháng 8, đội của chúng tôi sẽ mạnh hơn nhiều so với đội đã kết thúc nhiệm kỳ trước. Hầu hết các cơ sở người hâm mộ sẽ ký hợp đồng từ cùng một bản thánh ca về phương pháp và tuyển dụng của câu lạc bộ. Thậm chí hầu hết những người nghi ngờ ban đầu đều đứng sau Tony Mowbray, và nếu một người chơi đủ giỏi, thì họ đã đủ tuổi.
Nếu chúng tôi tận dụng động lực và phong cách chơi cuối mùa giải của mình vào mùa giải mới, chúng tôi sẽ là người ghen tị với chức vô địch… có thể có một số người ở giải đấu hàng đầu đang nhìn xuống và theo dõi sát sao sự tiến bộ của chúng tôi.
Ngay cả Gary Neville cũng đã nói về cách ‘Tôi thích ý tưởng rằng một ngày nào đó Sunderland có thể cạnh tranh chức vô địch Champions League và Premier League một lần nữa’. Ý tưởng hay không, nó khiến bạn đặt câu hỏi về trần nhà bằng kính cho những tham vọng của chúng tôi – Louis-Dreyfus có một sự tự tin thầm lặng và không cho đi quá nhiều một cách sảng khoái.
À, gửi tới tất cả những cổ động viên quá cố của Sunderland, những người đã theo câu lạc bộ vượt qua mưa, mưa đá, mưa đá và tuyết – nếu họ có thể nhìn thấy chúng tôi bây giờ…
