Vòng loại trực tiếp đã kết thúc và các suất xuống hạng của Premier League đã được lấp đầy, nghĩa là đội hình tham dự Giải vô địch mùa giải tới đã được sắp xếp.
Chúng tôi đã nói lời tạm biệt với Burnley, Sheffield United và Luton, những đội đã được thăng hạng, cũng như Blackpool, Reading và Wigan, những đội đã rớt xuống League One. Ở vị trí của họ, chúng ta sẽ đối đầu với Leicester, Leeds United và Southampton, cũng như Ipswich, Plymouth và Sheffield Wednesday.
Ảnh của MB Media/Getty Images
Điều đó có nghĩa là hạng hai giờ đây mang nhiều dấu ấn của kỷ nguyên ‘Coca Cola’ hoàng kim, khi công ty nước giải khát tài trợ cho EFL và khi nhiều đối thủ của mùa giải tới cũng có một suất tham dự Giải vô địch.
Khoảng thời gian này, bao gồm giữa những năm 2000, là một trong những thành công ở cấp độ này của Sunderland. Hai chức vô địch trong vòng ba năm (với 15 điểm ở mùa giải cao nhất xen giữa chúng) có nghĩa là chúng tôi hiếm khi thua trong giải đấu.
Giải vô địch 2023/2024 sẽ có không ít hơn mười sáu đội mà chúng ta đã gặp nhau vào năm 2006/2007.
Nhiều câu lạc bộ trong số này đã trải qua những vận may trái chiều kể từ đó, với nhiều năm tồn tại lâu dài ở cấp độ thấp hơn. Mặt khác, bạn cũng có Leicester City, đội đã chơi bóng ở Champions League sáu năm trước.
Ảnh của Warren Little/Getty Images
Lần gần đây nhất chúng ta đối đầu với Southampton ở Championship là khi Carlos Edwards và Grant Leadbitter đều ghi những bàn thắng đáng nhớ trong chiến thắng 2-1 trên sân khách để giúp chúng ta thăng hạng thêm vài điểm. Trong khi đó, lần gần đây nhất chúng ta đến thăm Plymouth ở giải hạng hai, Dwight Yorke và Stern John đã dẫn đầu trong chiến thắng 2-0.
Hầu như mọi trận đấu của mùa giải đó đều mang tính biểu tượng, hoặc ít nhất nó mang tính biểu tượng khi nhìn lại.
Không cần phải nói rằng Giải vô địch 2023/2024 sẽ mang tính cạnh tranh. Khi bạn nhìn vào đội hình đầy đủ, bạn sẽ mong đợi ít nhất một nửa số đội thích cơ hội thăng hạng của họ, hoặc ít nhất là tham gia cuộc đua thăng hạng.
Đó là những gì chúng tôi muốn thấy: các đội trong toàn bộ giải đấu sẽ chiến đấu hết mình trong bốn mươi sáu trận đấu. Đó là cách Giải vô địch giành được danh hiệu một trong những giải đấu hấp dẫn nhất ở châu Âu và đó là cách duy nhất để nó giữ được danh hiệu đó.
Gần đây, các yếu tố tiêu cực đã xuất hiện trên mạng xã hội khi người hâm mộ háo hức chờ đợi mùa giải mới và dường như đã có những lo ngại ban đầu rằng chúng tôi không đủ giỏi để cạnh tranh với các đội sẽ ở trong và xung quanh bức tranh thăng hạng.
Phải thừa nhận rằng giải đấu không phải là giải đấu mạnh nhất vào năm ngoái, nhưng chúng tôi vẫn chơi tốt hơn với một số đội rất giỏi. Chúng tôi đang ở một vị trí rất mạnh khi bước vào kỳ chuyển nhượng và chúng tôi đã chứng minh cho bất kỳ cầu thủ trẻ triển vọng nào thấy rằng chúng tôi là một câu lạc bộ đáng để gia nhập nếu bạn muốn trải nghiệm một nền bóng đá bền vững.
Ảnh của Matthew Lewis/Getty Images
Sự trở lại kỷ nguyên vàng của ‘Giải vô địch Coca Cola’ này thật tuyệt vời, vì đây sẽ là lần đầu tiên sau nhiều năm, một số câu lạc bộ lớn sẽ đọ sức với nhau. Đó cũng là một điều thú vị đối với Sunderland, như một cơ hội để tiến bộ trên con đường dẫn đến nơi mà chúng tôi muốn trở thành một câu lạc bộ.
Không ích gì khi lo lắng về việc đối thủ của chúng ta có thể mạnh hay không. Chúng ta phải kiểm soát bản thân và đảm bảo rằng chúng ta đang ở vị thế mạnh hơn khi bắt đầu chiến dịch mới so với khi kết thúc chiến dịch trước.
