Đó là một nơi kỳ lạ để trở thành một người hâm mộ Sunderland vào lúc này. Rất hiếm khi trong đời tôi, chúng tôi có một bên ngồi ở vị trí giữa bàn mà tôi vô cùng tự hào.
Kể từ khi chúng ta đầu hàng trước Stoke City của Alex Neil vào ngày 4 tháng 3, mặc dù chúng ta chỉ giành được 9 điểm trong tổng số 18 điểm có thể, nhưng phản ứng của đội bóng trẻ này là điều đáng ngưỡng mộ.
Tất cả chúng tôi đều xem lịch thi đấu sau thảm họa Stoke và tự hỏi điểm tiếp theo sẽ đến từ đâu, nhưng một tuần sau, chúng tôi đã có một màn trình diễn dũng cảm để giành trọn ba điểm trước Norwich.
Sau đó, chúng tôi đã không may mắn khi kết thúc với tỷ số 2-1 sai lầm trước một Sheffield United rất hay trên sân của chúng tôi, nơi mà sau đó chúng tôi đã không may mắn khi chỉ hòa trước Luton Town đang bay cao ba ngày sau đó.
Burnley trên sân khách là người tiếp theo trước ống kính và mọi người đã loại chúng tôi ra, nhưng Lads đã có một trận hòa xứng đáng, đưa chúng tôi bước vào kỳ nghỉ lễ Phục sinh cuối tuần, nơi có thể dễ dàng giành được bốn điểm trước Hull City và Cardiff City sáu.
Có một chút thất vọng trong một số kết quả đó, đặc biệt là các trận hòa với Luton và Hull, và cảm giác về những gì có thể xảy ra nếu chúng tôi giành điểm tối đa – nhưng thật dễ dàng để quên đi những gì mà đội trẻ này đã phải nỗ lực để đạt được. chúng ta ở vị trí chúng ta đang ở bây giờ.
Những khúc quanh trên đường bắt đầu vào tháng đầu tiên của mùa giải khi Alex Neil vượt qua nó, điều đó có nghĩa là bắt đầu lại từ đầu với Tony Mowbray. Đối với một đội trẻ đã phản ứng rất tốt với việc Neil được bổ nhiệm để thăng hạng từ League One, không nên đánh giá thấp tác động của điều này và rất nhiều công lao phải thuộc về Tony Mowbray.
Trong vài tuần sau khi thay đổi huấn luyện viên, chúng tôi đã mất Ross Stewart và Ellis Simms (cả hai đều lần đầu tiên xuất hiện) và phải giải quyết mọi việc mà không có tiền đạo.
Vào tháng 12, chúng tôi mất Corry Evans và Elliot Embleton, những người bị loại trong phần còn lại của mùa giải, và vào cuối tháng đó, chúng tôi mất Ellis Simms lần thứ hai – và lần này là tốt – khi Sean Dyche thực hiện cuộc gọi.
Sau đó vào tháng Giêng, chúng tôi mất Ross Stewart lần thứ hai – và lần này là trong phần còn lại của mùa giải – khi anh ấy dính chấn thương ở trận gặp Fulham tại FA Cup. Tất cả chúng ta đều biết đây là một cú sốc lớn như thế nào, nhưng để làm nổi bật quy mô, Amad Diallo đã cân bằng Ross Stewart với quả phạt đền vào lưới Hull City vào Thứ Sáu Tuần Thánh để trở thành cầu thủ ghi bàn hàng đầu của chúng ta tại Championship.
Stewart đã ghi 10 bàn sau 11 lần ra sân ở Championship và đó không phải là một khoa học chính xác, nhưng với những con số đó, thật dễ dàng để suy đoán rằng tổng số bàn thắng cuối cùng là 25-30 là vượt quá khả năng của tiền đạo người Scotland, và những bàn thắng đó sẽ giúp chúng ta ghi được những bàn thắng nào.
Một hiệu ứng dây chuyền khác, mà không tham gia vào các hoạt động trong và ngoài của kỳ chuyển nhượng tháng Giêng vào thời điểm này, là nó khiến chúng tôi thiếu hụt vị trí đó trong 17 trận đấu còn lại của giải đấu.
Cũng dễ quên rằng đây là lần đầu tiên Aji Alese, Abdoullah Ba, Jewison Bennette, Dennis Cirkin, Amad Diallo, Pierre Ekwah, Trai Hume, Edouard Michut, Dan Neil, Anthony Patterson và Ross Stewart chơi ở giải hạng hai của bóng đá Anh và một số người có trải nghiệm đầu tiên về bóng đá Anh.
Luke O’Nien có lẽ có thể được thêm vào danh sách đó sau khi được tung vào sân thay người ở Championship trong những phút cuối cùng cho Watford vào năm 2014 ở tuổi 19.
Đó là ít nhất 12 cầu thủ đã ra sân cho Lads mùa này, những người chưa có kinh nghiệm thi đấu ở Championship và đó là chưa kể những cầu thủ như Joe Anderson, Niall Huggins và Isaac Lihadji, những người đã xuất hiện trên sân cho đến nay trong mùa giải này.
Những cầu thủ giàu kinh nghiệm như Lynden Gooch và Alex Pritchard đã có thời gian thi đấu tốt sau chấn thương và gần đây chúng tôi đã mất Dan Ballard khi anh ấy phải thực hiện nghĩa vụ quốc tế.
Đội hình trẻ này đã có rất nhiều việc phải giải quyết kể từ tháng 8 và đó không chỉ là thành tích giúp chúng tôi có cơ hội lọt vào top 6 với 5 trận còn lại, mà thứ bóng đá đôi khi chúng tôi đã tạo ra để giúp chúng tôi có điều gì đó để ăn mừng – bất kể kết quả sau tiếng còi mãn cuộc tại Preston North End vào ngày 8 tháng Năm.
Bàn thắng ở Reading, bàn thắng thứ tư vào lưới Hull trong lễ Phục sinh, bắt đầu gần với cờ phạt góc của chúng tôi, trong số những bàn thắng khác mà chúng tôi đã ghi được bằng một chút đẳng cấp trong mùa giải này sẽ được nhắc đến trong thời gian tới.
Từ thứ bảy này, chúng tôi có năm trận đấu để hoàn thành chiến dịch giải đấu mùa này chỉ trong hơn bốn tuần và không phải lúc nào chúng tôi cũng được thư giãn và tận hưởng kết quả của một mùa giải mà không bị áp lực ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày.
Tôi sẽ tận dụng thực tế đó và tận hưởng cuộc chạy đua bất kể kết quả như thế nào, bởi vì cho dù đó là vị trí trong top 6 hay giữa bảng, đội hình trẻ này đã khiến chúng tôi tự hào trong mùa giải này.
